地震预警系统，就是在一定地域布设相对密集（例如，台站间距15公里）的地震观测台网，在地震发生时，利用地震波与无线电波或计算机网络传播的速度差，在破坏性地震波(横波或面波)到达之前给预警目标发出警告，以达到减少地震灾害和地震次生灾害的技术。地震预警的关键是利用地震波的前几秒的数据准确估计震级、震中位置以及快速估计地震对预警目标的影响等。日本和墨西哥已建成了向公众发布预警信息的地震预警系统，也有其他国家和地区在试验地震预警系统。目前，国内外有众多单位在研究地震预警统。
有时，获得地震预警时间并进行紧急处置的整个技术系统总称为地震紧急处置系统。
预警系统的主要技术指标
1. 若预警台站布设区域内发生地震，系统对离震中50千米的地方，预警时间约9秒
2. 若预警台站布设区域内发生地震，系统对离震中100千米的地方，预警时间约22秒
3. 预警盲区小于20千米
4. 能够提供对目标区域的预估影响
为达到这些指标，要求预警台网的台站间距约15千米，且运行时台站发送数据到数据中心时的通信延迟小于1秒。